Kenneth Branagh sinh ra tại Bắc Ireland nhưng cùng gia đình chuyển tới Reading, Anh từ năm 9 tuổi. Khi theo học trường tiểu học Whiteknights và Trường Meadway ở Tilehurst, Kenneth đã phải đấu tranh để không bị bắt nạt, khi tập nói bằng được giọng truyền thống của người Anh. Tuy nhiên suốt cuộc đời ông luôn ý thức mình là một người con của Belfast với tình yêu quê hương nồng nhiệt.
Nam diễn viên sinh năm 1960 này khi trưởng thành tự nhận mình không quá giỏi các môn học, ngoài nghệ thuật. Thế nên vào năm 1980, ông tiếp tục theo học tại Học viện Nghệ thuật Sân khấu Hoàng gia ở London và đã có một kỷ niệm khó quên ở nơi đây. Hiệu trưởng khi ấy đã yêu cầu Kenneth trình diễn một bài độc thoại trong vở Hamlet dành cho Nữ hoàng Elizabeth II trong một lần bà đến thăm học viện.
 |
| Kenneth Branagh |
Kenneth Branagh có cho mình những bước tiến mới trong sự nghiệp diễn xuất, khi giành được Giải thưởng SWET cho Diễn viên mới xuất nhất năm 1982, với vai Judd trong vở kịch nổi tiếng Another Country. Tuy nhiên, bản thân ông nhận ra mình có đam mê nhiều hơn với điện ảnh, nên đã tự mình đi kêu gọi vốn đầu tư để đạo diễn, kiêm đóng chính bộ phim Henry V (1989)
Với kinh phí chỉ vỏn vẹn 9 triệu USD, Henry V nhận về nhiều sự tán dương từ giới chuyên môn, nhận định là một bộ phim tràn đầy năng lượng, đam mê và diễn xuất tuyệt vời cùng với đó là lời khen Kenneth Branagh hiểu tinh thần của Shakespeare trong vở kịch gốc ra sao. Bộ phim thậm chí còn giành được 3 đề cử Oscar, trong đó một đề cử Đạo diễn xuất sắc nhất thuộc về Kenneth Branagh.
 |
| Henry V (1989) – bộ phim hay nhất nhì trong sự nghiệp của Kenneth Branagh |
Kenneth Branagh có một niềm đam mê lớn với Shakespeare, ông từng nói rằng, mình yêu mến những vở kịch của vị đại thi hào từ năm 13 tuổi và bày tỏ: “Đó là một người nghệ sĩ, một người đàn ông mà tôi nghĩ có tâm hồn rộng lớn và lòng nhân ái và khiến cho óc tưởng tượng của tôi bị kích thích”.
Giai đoạn những năm 90 đầu 2000, Kenneth Branagh tiếp tục đưa kịch của Shakespeare lên phim, nhưng nếu Hamlet (1996) được coi là kiệt tác, thì Love’s Labour’s Lost (2000) lại giống như một “thảm họa”, thất bại cả về nội dung lẫn nghệ thuật. Chính vì thất bại này, Kenneth chuyển hướng sang những lĩnh vực khác, như đóng phim truyền hình hay lồng tiếng cho phim hoạt hình. Tưởng như đây là bước lùi trong sự nghiệp của Kenneth Branagh nhưng hóa ra lại khiến cho ông có thêm cột mốc mới, khi ông trở thành ngôi sao của loạt phim truyền hình Wallander, chuyển thể từ tiểu thuyết tội phạm bán chạy nhất của Henning Mankell. Branagh đóng vai thanh tra cùng tên Kurt Wallander và cũng là nhà sản xuất điều hành của loạt phim.
 |
Loạt phim đầu tiên gồm ba tập được phát sóng trên BBC One vào tháng 11 và tháng 12 năm 2008. Kenneth đã giành được giải thưởng Nam diễn viên chính xuất sắc nhất tại Giải thưởng Đài phát thanh và Truyền hình của Hiệp hội Báo chí Phát thanh Truyền hình lần thứ 35 (2009).
Khi đã gặt hái thành công trở lại với diễn xuất, Kenneth Branagh vẫn chưa nguôi đam mê cháy bỏng với vai trò đạo diễn. Đến năm 2010, ông quyết định thử sức với một thể loại hoàn toàn mới, đó là phim siêu anh hùng. Marvel lúc đó đang cần tìm một đạo diễn để đưa siêu anh hùng Thor lên màn ảnh. Điều đáng nói là đây sẽ không phải là một dự án siêu anh hùng thông thường, bởi còn liên quan nhiều tới những yếu tố thần thoại Bắc Âu. Thế nên, Marvel cố gắng mời được Kenneth ngồi ghế chỉ đạo với những hiểu biết lịch sử và nghệ thuật của mình.
Thor mang về 449 triệu USD vào năm 2011 và đến nay đối với nhiều người, nó vẫn là một trong những Marvel hay nhất và có phong cách riêng biệt. Mọi thứ trong phim thực sự rất vừa phải, tinh tế và không phô trương như chính con người của Kenneth Branagh.
 |
Branagh thích làm những thứ khác biệt, thích phá vỡ những khuôn mẫu đã cũ và đó là lý do người ta thích những gì ông thể hiện ở cả diễn xuất lẫn đạo diễn. Khi đạo diễn phim Cinderella (Lọ Lem) năm 2015, Branagh nói rằng: “Mọi người muốn xem những cảnh cho thấy mẹ kế bị tước hết tài sản và phải đi ăn xin trên đường”. Nhưng ông đã thay đổi vì cho rằng như vậy là hơi “khắc nghiệt” và muốn Lọ Lem đề cao tính nhân văn và đạo đức như lời người mẹ quá cố của nàng đã nói: “Hãy kiên cường và sống thật tử tế”. Bộ phim còn cho thấy được được góc tối và quá khứ của dì ghẻ chứ không phải chỉ là độc ác đơn thuần, với một sự thay đổi vừa phải nhưng không ai ngờ tới.
Đến năm 2016, trước sự hào hứng với những câu chuyện trinh thám, Kenneth Branagh đã cố gắng thuyết phục hãng Fox cùng ông đưa Hercule Poirot – vị thám tử lừng danh trong tiểu thuyết của “bà hoàng” trinh thám Agatha Christie trở lại màn ảnh, khởi đầu với dự án Án mạng trên chuyến tàu tốc hành phương đông. Đây là một bước đi mạo hiểm, bởi tiểu thuyết gốc đã ra đời cách đây từ rất lâu nên sợ rằng câu chuyện sẽ không còn mấy hấp dẫn. Tuy nhiên bằng cách nào đó, Kenneth Branagh vẫn tin tưởng vào mức độ thành công của dự án, và còn quy tụ về một dàn sao toàn hạng A tham gia, trong đó phải kể tới Penélope Cruz, Judi Dench, Johnny Depp, Michelle Pfeiffer….
Không được lòng giới phê bình nhưng Án mạng trên chuyến tàu tốc hành phương Đông lại vô cùng thành công về mặt thương mại, khi mang về doanh thu 352 triệu USD với kinh phí chưa tới 1 nửa. Hercule Poirot với diễn xuất của Kenneth Branagh có gì đó thanh lịch, cổ điển nhưng vẫn rất dí dỏm và gần gũi với người xem hiện nay.
Tiếp đến chính là Án mạng trên sông Nile và Án mạng ở Venice. Đặc biệt trong Án mạng ở Venice vừa mới phát hành gần đây. Nhà sản xuất James Pritchard tiết lộ một điều thú vị rằng, đạo diễn kiêm nam chính Kenneth Branagh cố tình dọa các diễn viên trong Án mạng ở Venice để tạo nên không khí kinh dị. Anh nói: “Tôi nghĩ rằng công lớn thuộc về Kenneth Branagh trong việc tạo ra kịch bản và bầu không khí đó, giữ nguyên màu sắc đó. Thực ra thì tôi không dành nhiều thời gian trên phim trường vì đó là thời điểm cuối của đại dịch Covid và mọi người rất cẩn trọng. Họ không muốn người ngoài xuất hiện. Nhưng tôi biết rằng anh ấy đã cố tình khiến dàn diễn viên sợ hãi khi họ ở trường quay. Một số cảnh sợ hãi bạn thấy là thật. Anh ấy không nói cho họ biết điều gì sắp xảy ra”.
Kenneth Branagh không muốn Án mạng ở Venicetrở thành bộ phim phá án khô khan, nên đã chủ động thêm những tình tiết hù dọa để tăng sự kịch tính, và sự thay đổi này đã khiến Án mạng ở Venice trở thành phim hấp dẫn nhất trong bộ ba phim về thám tử Hercule Poirot mà ông đạo diễn.
 |
| Thám tử Hercule Poirot với sự thể hiện của Kenneth Branagh |
| Người ta thường nói “lắm tài nhiều tật”, điều đó cũng không là ngoại lệ với Kenneth Branagh. Ông từng có cuộc hôn nhân hạnh phúc với Emma Thompson, người bạn đời cũng là bạn diễn của ông qua nhiều bộ phim, trong đó có Henry V – tác phẩm được coi là hay nhất sự nghiệp của Branagh. Tuy vậy vào năm 1995, ông đã ngoại tình với nữ diễn viên Helena Bonham Carter và kéo dài mối quan hệ này trong 4 năm. Đến năm 2003, Kenneth Branagh kết hôn với Lindsay Brunnock, giám đốc nghệ thuật trong lĩnh vực điện ảnh. |
